イギリスで太宰治が空前のブーム 英国Z世代「自分を理解してくれる唯一の人」『人間失格』が英国で大人気www

英語に翻訳される日本小説の多くは「猫」「ミステリー」「喫茶店」といった大まかなカテゴリーに分類されるが、そうしたなかで異彩を放つ、思いがけないベストセラーが存在する。

1948年に38歳で自ら命を絶った太宰治の著作の売り上げは、ここ数年で爆発的に跳ね上がっている。彼の最も有名な小説である『人間失格』（1948）は、英国だけでも7万5000部以上を売り上げた。一人の男の疎外感を強烈に描いた自伝的小説である同作は、太宰が死の直前に書き上げた最後の完成作品だった。

1909年に日本の北国（青森県）の裕福な家庭に生まれた太宰は、優秀な学生であったものの、若くして精神の不調の兆候を見せ、21歳までに二度の自殺未遂を起こした。翻訳者であるドナルド・キーンが「放蕩の限りを尽くした生涯」と呼んだような人生を送り、モルヒネ中毒や数々の女性関係に溺れた。

最近まで、太宰の作品は米国の出版社「ニュー・ディレクションズ」からの輸入版でしか手に入らなかった。しかし2026年7月、ペンギン・クラシックスはこの予想外の人気に乗じ、ほぼ70年ぶりとなる英国版の太宰作品集を刊行した。女性の視点から描かれた作品の短編集『女生徒（Schoolgirl）』だ。

バートンが付け加えるには、近年、太宰は若い世代の読者によって再発見されているという。「特に若年層の男性──『本を読まない』と常に言われている層──のあいだで根強い人気があるという印象を受けています」。

太宰の小説が、日本の作品としてベストセラーになり得る従来のカテゴリーに当てはまらないことを考えると、これは一層驚くべきことだ。彼の作品は暗く、ニヒリスティックで、語り手の強烈な自己嫌悪に満ちあふれている。

『人間失格』は、かつて「美男だった青年」による手記の形式をとっており、彼は自分自身が人と相容れない存在であることを宣言する。彼にとって世界は「底知れぬ恐怖の場所」であり、彼は「生きることそれ自体が罪の源だ」と結論づける。

新刊の表題作『女生徒』の語り手も同様の冷めた見方をしている。「問題は私が不純だということ。私は悪い子なのだ」と。

太宰作品に一貫する容赦ない悲観主義は、読者を打ちのめすか、あるいは単なる自己満足に見える危険性を孕んでいる。しかしバートンが言うように、太宰は「ある種の熱量をもって、その自己嫌悪に深く没入している」のだ。実際、彼の魅力の一端は、この「恥を忍ばない剥き出しの感情」と、同時に「並外れた知性によって絶妙に抑制されている点」にある。

「多くの若い読者が、太宰の作品の中に自分自身の姿を見出しているのだと思います」

「彼の作品には多くのニヒリズムと絶望が存在するのです。そして残念なことに、現在の私たちの国（米国）にもニヒリズムと絶望が満ちています。戦後日本の不幸な男の姿が、多くの読者の心に強く響いているのでしょう」

ニュー・ディレクションズの編集者クリス・ウェイトによれば、「型破りで痛快な」姿の太宰治が登場するこのユニークなアニメシリーズは、書籍の売り上げにとって渡りに船となったという。

2018年にアニメが米国で配信・放映されるとすぐに、ニュー・ディレクションズは太宰の書籍の売り上げが伸びていることに気づいた。「それまでは（年間で）数十冊から数百冊程度しか売れていませんでした」とコガネは語る。

『文豪ストレイドッグス』熱が高まるにつれ、太宰作品の売り上げは爆発的に跳ね上がった。「絶頂期には、年間販売数が15万部ほどに達しました。私たちが抱える書籍としてはきわめて異例のことです」とウェイトは付け加える。

『人間失格』の売り上げでニュー・ディレクションズはオフィスの新たなフロアを購入できたというのは本当なのだろうか？　「本当ですよ」とウェイトは答える。「以前のカーペットは相当傷んでいて、張り替えが必要な状態だったんです」

は？としか思わんわ