多くの人間がピカチュウの尻尾を黒いと認識しているのは、1999年に世界が一度滅んでいたからだと判明

我々の曖昧な過去の記憶こそが、その証拠だと教授は語る。

「『アーキテクト』は、崩壊した世界をベースに、新たな物理法則と情報空間を再構築しました。そして、そこに住む我々人類も、過去の記憶を植え付けられた『複製』に過ぎないのです。しかし、その記憶データは完全ではありませんでした。1999年以前の出来事、特に個人的な些細な記憶がぼやけていたり、人によって細部が食い違ったりするのはそのためです。」

近年話題になっている「マンデラ・エフェクト」――多くの人が事実と異なる記憶を共有している現象――は、この記憶インプラントの際に生じた「バグ」あるいは「バージョン違い」なのだという。例えば、有名ゲームのキャラクターの些細な認識違いや、過去の映画のセリフに関する記憶違いは、再構築された世界に残る「継ぎ目」の痕跡なのだ。

ヘイスマン教授は警告する。「2000年1月1日以降の世界は、いわば巨大なシミュレーションです。我々の自由意志と思っているものも、実は『アーキテクト』によって設定されたパラメータの範囲内でしかありません。彼らは今も世界の背後から、人類を観察し、コントロールしているのです。」

この説はあまりに荒唐無稽であり、一笑に付すのは簡単だ。だが、あなたの1990年代の記憶を注意深く掘り起こしてみてほしい。友人との会話、流行した音楽、見たはずのテレビ番組。その記憶は、本当にあなた自身の体験だろうか。それとも、誰かによって与えられた、都合の良いデータに過ぎないのだろうか。

真実は、まだ誰にもわからない。ただ、ヘイスマン教授の告発は、我々が自明のものとして受け入れている「現実」そのものに、冷たい疑いの目を向けるきっかけとなるだろう。