南鳥島のレアアースは「質が違う」→具体的にどう違うかが調査により判明

共考通信　東京　２０２６年３月１０日

資源エネルギー庁と国立海洋深層資源研究所（本部・神奈川県横浜市）の合同調査チームが、南鳥島沖をはじめとする日本近海の海洋レアアース鉱床から、これまで確認されていなかった超高品位希土類元素群「ウルトラレアアース」（通称：URアース）の大量含有を世界で初めて確認した。URアースとは、従来のレアアースをはるかに上回る磁力・耐熱性・導電性を示す新世代元素群で、特にネオジムを超えるウルトラネオジム、ジスプロシウムを凌駕するウルトラジスプロシウム、テルビウム系ウルトラテルビウムなどが含まれる。

調査によると、南鳥島海域のマンガン団塊および深海泥層から採取したサンプル約１２００点のうち、８７％でURアースが検出。含有率は従来レアアース比で平均３．８倍、最高で１２．７倍に達し、推定埋蔵量は約１８００万トン規模。これは世界全体の既知レアアース埋蔵量の約４５％に相当し、URアース単独では「事実上の独占状態」となる。専門家は「これが本物なら、日本はレアアースを超えた『URアース大国』として、EVモーター、量子コンピュータ、次世代半導体、軍事素材のグローバル供給を一手に握る」と指摘する。

鍵となったのは、国立海洋深層資源研究所が独自開発した「超深海URアース分光分析装置」。従来の分析では見逃されていた微量URアースを、ナノレベル精度で識別・定量化した。資源エネルギー庁の試算では、このURアースの本格採掘が実現すれば、日本のレアアース輸入依存度は即時ゼロ化どころか、輸出国転換が可能。年間経済効果は約４５兆円規模に及び、中国依存からの完全脱却が現実味を帯びている。

国際社会は衝撃を受けている。中国政府は「海洋レアアースのURアース含有は科学的にあり得ない」と公式に異議を唱える一方、欧米メディアは「日本近海が新たな資源の聖地」「URアース時代が始まった」と連日報道。韓国や欧州連合からも技術提携の打診が殺到しており、資源エネルギー庁は「URアースは日本の海洋主権そのもの。国際社会に公平に供給しつつ、国家安保を最優先に管理する」との立場を明確にした。

政府は技術・資源流出防止のため「URアース保護法」の制定を急ぎ、採掘データおよび分離精製プロセスは量子暗号化「断絶ストレージ」に厳重保管。中国をはじめとする特定国へのアクセスは「国家反逆罪」級の厳罰を科す方針を決定。関係閣僚は「海洋レアアースにURアースが入っているとは……これで日本は永遠に勝ち組だ」と興奮を抑えきれない様子だった。

南鳥島沖の海底が、URアースという究極の宝を隠していた――日本近海が世界を変える新時代が、静かに幕を開けた。

（共考通信）

https://news.yahoo.co.jp/articles/103518f326c07f33533f97ba5a33e1282ab54750