人気プロ野球解説者「今年の本命は西武」

桑原、石井の加入は大きい。これまでは主力選手がFAで流出する一方だったが、今年は加入。それも補強ポジションにうまくはまった。若手は成長するが、何番でもこなせ、なおかつ、ぐいぐいチームを引っ張る桑原の存在は際立つ。このワンピースは単なる足し算以上の効果をもたらすだろう。

さらにセカンドの石井。本命のレギュラー候補不在のところに、ここもスパッとはまった。サードには渡部、そしてショートはWBCで結果を出した源田。ネビンの出遅れはマイナスだが、カナリオの打力は魅力。

そして、投手陣は今井が抜けても見劣りしないだけのスタッフがそろう。先発もリリーフも、実績も伸びしろも期待できる、チームとしてのポテンシャルの高さから優勝候補とした。

宮城、山下、九里、曽谷、田嶋。どの球団と比較しても見劣りしない先発スタッフが強力で、さらに後ろにはWBCで活躍したマチャドが控える。あとは投打でどこまでかみあった攻撃力を発揮するか。

下位チームのまずはロッテの5位だが、いわば、応援枠という位置付け。サブロー監督とは一緒に現役時代を戦った仲間でもあり、ここは1つ順位を上げて5位にした。オープン戦の戦いを見る限り、まだチームが若すぎる。もっと野球を勉強しないと、Aクラスは望めない。

最下位予想は楽天。先発陣を見ても、そろっていると言えばそうだが、物足りないとも映る。つまり強みと言い切れる材料に乏しい。下位チームは、上位進出の根拠を見つけるのが難しく、部分的な過大評価を避けると、こうしたやや淡泊な分析、評価になってしまう。